土を使わずに育てることは、ガーデナーにとって様々なメリットがありますが、最大のメリットは植物の生長段階ごとに的確な栽培管理ができること、吸収性の高い水を与えられること、培地や培土を浪費せずにすむこと(NFTなど)、があります。

ハイドロポニック・システムは水と肥料、つまり培養液で植物を育てるためのものです。 培養液だけで植物を育てるには最低限の知識が必要ですが、少しの管理と観察だけで小さなスペースでも最大限の収穫が可能なうえ、低コストで環境にやさしく、クリーンな栽培方法です。

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いったいどのメーカーの、どの肥料を選べばいいのか迷った経験は誰にでもあるでしょう。重要なのは、メーカーが表示している肥料成分を正しく見きわめることです。製品のラベルに記載されているチッ素、リン酸、カリウムの割合(NPK、NーPーKなどの表示)の見方を紹介します。

ECメーターは、水中に溶けている塩類濃度を測ることができ、水に溶けている肥料の濃度も測定することができます。再循環システムでは培養液中の各成分バランスが偏り、過剰成分と不足成分が出てくるため、ECの数値だけで培養液の良し悪しの判断はできません。

再循環システムでは、質の良い水を使用することが、よい結果をもたらします。重炭酸塩、塩化ナトリウムや亜鉛、鉄、マンガンなどの重金属が多く含まれている水では問題が発生してしまいます。

エブ&フローシステムやドリップシステムでは、さまざまな種類の培地を使用できますが、再循環システムに使用する培地は、不活性なものでなければなりません。

収穫を楽しむためのホビーガーデニングには、葉もの類や夏野菜などの短期サイクル作物用のポッティングソイルをおすすめします。ポッティングソイルを選ぶ3つの大きなポイントは、「三相構造」「予備施肥量」「pH値」が適正かどうかです。ポッティングソイルのpH値と、すでに配合された肥料の成分と量が収穫量を左右します。

ポッティングソイルの構造(三相分布)のうち、液相率と気相率によって「植物の根が、どれだけ水分と空気を吸収できるか」が決まります。培地中の空気量を示す気相率が重視されるのは、植物の根ばかりでなく根域で活動する微生物にとっても空気量が重要となるからです。